Abstract FR:

Nous retraçons l'histoire des approches variées des phénomènes de diffusion durant un siècle, de la théorie de Dalton à celle du mouvement brownien d'Einstein. Cette histoire, liée à celles de l'atomisme et du dynamisme, illustre l'influence déterminante d'une grille interprétative lors du procès de mathématisation d'un phénomène. Nous analysons plus particulièrement les œuvres de Graham sur la diffusion gazeuse et liquide, Fourier sur la propagation de la chaleur, Ohm sur la propagation de l'électricité, Fick sur l'hydrodiffusion, Stefan sur les phénomènes de transport dans les fluides. Citons quelques-uns des résultats obtenus. Nous mettons en évidence chez Graham une approche chimique et la construction d'instruments conceptuels en corrélation étroite avec sa pratique expérimentale. Chez Ohm et Fick, nous décelons, en dépit d'analogies avec Fourier, l'empreinte de la tradition dynamiste germanique : la théorie d'Ohm est construite suivant un modèle mécanique qui présente des analogies avec la mécanique kantienne ; la loi de Fick est liée à la théorie de la conservation de la force et à une conception particulière de la causalité, elle reflète la forme kantienne de sa philosophie mécanique. Nous mettons en évidence l'approche reductionniste originale de Stefan, intermédiaire entre le continuisme et l'atomisme, assurant la jonction entre une hydrodynamique rénovée et la théorie cinétique des gaz encore incertaine