Abstract FR:

Ce travail de these a ete consacre a l'etude de la forme d'interfaces de phases cristal liquide par microscopie de proximite. La deformation de la surface libre d'une mesophase en contact avec l'air est reliee a la nature de la phase ainsi qu'aux defauts caracteristiques de cette phase. Le microscope a force atomique s'est avere un outil precieux pour caracteriser, qualitativement et quantitativement, ces surfaces, malgre la nature liquide des mesophases. Pour que la pointe ne s'englue pas dans le cristal liquide, les materiaux utilises sont soit des produits tres visqueux, soit des polymeres presentant une phase mesomorphe au-dessus de la temperature de transition vitreuse, elle-meme superieure a la temperature ambiante. Divers types de materiaux ont ete etudies, sous differentes phases avec des conditions de preparation variees. Dans chacun des cas etudies, l'utilisation de la microscopie a force atomique a apporte des informations complementaires par rapport a celles donnees par d'autres methodes (microscopie optique ou electronique). La microscopie a force atomique a permis de decouvrir plusieurs types de reliefs sur les surfaces libres de cristaux liquides cholesteriques. L'existence d'un relief sur les surfaces de coupes minces de phase bleue, et sa relation avec la structure en volume, ont ete mis en evidence. Le facettage de gouttelettes smectiques deposees sur un substrat solide, ainsi que les films de premouillage de telles gouttelettes, ont ete etudies. Enfin dans les cristaux liquides nematiques differents defauts topologiques (disinclinaisons, ombilics ou parois) ont ete relies aux deformations de la surface libre qu'ils induisent