Abstract FR:

Par experience, les predateurs apprennent a reconnaitre les proies toxiques. Ces proies arborent alors des couleurs voyantes leur permettant d'etre identifiees comme toxiques avant predation. L'efficacite d'une telle coloration avertissante depend de la frequence des rencontres proies-predateurs pendant l'apprentissage, et donc plus les proies portant ce patron sont communes, mieux ce patron est connu des predateurs, et plus faible est la predation. Le desavantage qui en resulte pour les formes rares est a la base du mimetisme mullerien, par lequel plusieurs especes toxiques sont identiques en apparence, partageant ainsi leur contribution a l'education des predateurs. Toute nouvelle coloration avertissante est contre-selectionnee lorsqu'elle apparait dans une population. L'extraordinaire diversite des couleurs avertissantes utilisees localement par les proies semble donc paradoxale. Je propose ici une approche theorique du mimetisme mullerien combinee a l'etude de terrain d'un papillon toxique polymorphe, heliconius numata. Les modeles mathematiques indiquent (1) que la diversite mimetique est, dans certains cas, moins contre-selectionnee que ne le prevoyaient les modeles precedents, rendant possible une exploration du paysage adaptatif par derive genetique ; (2) que la diversite mimetique peut etre maintenue de facon stable dans un environnement heterogene, et depend principalement de l'echelle de l'heterogeneite spatiale par rapport au taux de migration entre sites. L'etude de heliconius numata en amazonie peruvienne montre que l'environnement mimetique est effectivement heterogene a une tres petite echelle spatiale, exercant une selection variable a laquelle h. Numata semble repondre localement. Le patron de coloration etant determine par un groupe de genes fortement lies (supergene), le polymorphisme chez cette espece s'explique par la simple juxtaposition de clines d'equilibre selection-migration a un seul locus dans un paysage mimetique en mosaique.