Abstract FR:

La maturation post-testiculaire modifie les spermatozoides elabores dans le testicule. Dans le fluide de l'epididyme, des macromolecules proteiques et des petites molecules comme la l-carnitine libre transforment les gametes en cellules competentes et fonctionnelles c'est-a-dire fecondantes. Le but de cette these est de comprendre la signification de l'accumulation de l-carnitine libre dans les spermatozoides matures de mammiferes. Le metabolisme de la l-carnitine libre, des carnitines esters d'acides gras et du coenzyme a dans les cellules eucaryotes est rappele. Les proprietes de captation et de concentration de la l-carnitine libre a partir du plasma sanguin sont une specificite de l'epididyme. L'entree de la molecule dans les spermatozoides et son role sont etudies in vivo puis in vitro dans les deux premiers chapitres. La l-carnitine libre entre par diffusion passive dans les spermatozoides. La l-carnitine se transforme principalement en une forme majeure d'acylcarnitine l'acetyl-l-carnitine et uniquement dans les cellules matures. L'exces d'acetyl-coa produit serait mise en reserve sous forme d'acetyl-l-carnitine afin de restituer du coa libre necessaire aux enzymes mitochondriales. La relation entre le pourcentage de spermatozoides mobiles progressifs et leur reserve endogene de l-carnitine libre et acetylee est un reflet de la qualite metabolique conditionnant le mouvement flagellaire. Dans les chapitres suivants, nous montrons par trois approches experimentales chez le rat et l'homme que les proprietes energetiques de l'acetyl-l-carnitine ne sont visibles que dans la situation de carence energetique. L'accumulation de l-carnitine libre dans le cytoplasme du spermatozoide serait une forme de protection metabolique mitochondriale, utile pour la survie de cette cellule isolee