Abstract FR:

L'imagerie mentale visuelle est une forme de representation qui possede la propriete de preserver les caracteristiques spatiales de l'experience perceptive dont elle est issue. Les similitudes entre la perception visuelle et l'imagerie mentale ont fait l'objet de nombreuses investigations dans le domaine de la psychologie cognitive, mettant en evidence le format analogique qui caracterise ces deux activites. De plus, des observations neuropsychologiques de meme que des etudes en imagerie anatomo-fonctionnelle sont en faveur de l'existence de structures cerebrales communes a la perception et a l'imagerie mentale. Nous avons etudie en tomographie par emission de positons (tep) les regions cerebrales engagees dans l'imagerie mentale visuelle spatiale. Notre premiere etude a compare en tep chez huit sujets volontaires sains les regions impliquees dans l'exploration visuelle de la carte d'une ile imaginaire puis dans l'exploration mentale, les yeux clos, de la meme carte. Nous avons ainsi mis en evidence que la voie dorsale occipito-parietale, specialisee dans le traitement de l'information visuo-spatiale, etait active a la fois dans la condition perceptive et dans la condition d'imagerie. L'aire visuelle primaire n'etait, en revanche, pas impliquee dans la condition d'exploration mentale alors qu'elle avait presente une activation importante durant la condition d'exploration visuelle. Dans notre second travail, nous avons etudie les regions engagees dans la construction mentale d'un assemblage de cubes a partir d'instructions orales de directions. Cette tache a ete a l'origine d'une activation de la voie dorsale. Son implication est donc independante de la modalite dans laquelle le stimulus est initialement delivre (visuelle ou verbale). Aucune activation dans l'aire visuelle primaire n'a ete detectee. Notre troisieme travail est une meta-analyse dans laquelle nous avons etudie les effets de l'aptitude individuelle a produire des images, mesuree a partir de deux epreuves psychometriques evaluant des capacites distinctes, sur le debit regional cerebral au repos. Le score a l'une des epreuves etait correle au debit dans des regions retrospleniales (cingulum posterieur et precuneus) tandis que le score a l'autre test etait correle au debit dans les gyri temporaux superieurs et moyens, revelant que l'aptitude individuelle produisait des effets sur les debits sanguins regionaux en dehors de toute activite explicite d'imagerie mentale.