Abstract FR:

Dans la partie i, il s'agit essentiellement de l'observation sous microscope de molecules d'adn fluorescentes isolees. On decrit une transition de phase de conformation de l'adn : la molecule est etiree dans un ecoulement visqueux et adopte une forme de batonnet. Si l'on arrete l'ecoulement, la molecule relaxe par ses extremites qui changent de conformation, et adoptent une forme de pelote. Dans la partie ii on mesure, grace a un nouvel appareil (le picodynamometre), la reponse elastique d'une molecule unique d'adn quand elle estsoumise a un etirement extreme. Nous montrons qu'un fort etirement de l'adn induit une transition de phase de structure. Nous discutons egalement le role biologique de cette nouvelle structure, la forme s, qui pourrait avoir un role primitif dans l'evolution des especes. La partie iii est prospective mais decrit cependant, une experience de diffraction aux rayons x qui permet de caracteriser des etats tres condenses de l'adn. Il est montre que sous etirement, un etat semi-cristallin de molecules d'adn transite vers un etat cristallin.