Abstract FR:

L'arithmetique mentale fait partie des operations cognitives couramment effectuees par chacun (resolution de calculs, comparaison de deux quantites numeriques). Mais son organisation au sein du cerveau humain est jusqu'a present restee relativement imprecise et debattue. L'utilisation de l'imagerie par resonance magnetique fonctionnelle et des potentiels evoques nous permet d'esperer mieux comprendre les processus cerebraux sur lesquels elle repose. En correlant directement dans des taches arithmetiques des variations d'activite neurophysiologique avec des variations de performance des sujets sous l'effet de parametres precis et en nous appuyant sur les modeles theoriques de ces taches, nous avons pu eclaircir le type de traitement effectue par les aires cerebrales identifiees. Nous avons ainsi pu distinguer dans une tache d'addition des processus fronto-inferoparietaux de recuperation d'un resultat dans les tables de calcul apprises par cur de ceux impliquant une reelle manipulation des quantites vehiculees par les operandes (gyri precentraux et sillons intraparietaux bilateraux). Puis nous avons reproduis et precise cette implication parietale dans la manipulation semantique numerique dans une tache de comparaison numerique ; en utilisant deux systemes symboliques pour representer les quantites, nous avons notamment pu verifier leur independance vis-a-vis du format d'entree, mais aussi decrire une partie des etapes cerebrales qui permettent respectivement la comprehension des notations numeriques arabe et verbale, depuis leur identification visuelle jusqu'a l'acces a leur contenu numerique. Ces resultats permettent d'etablir un decoupage anatomique relativement precis des fonctions numeriques supportees par le lobe parietal. En les integrant a une synthese plus large englobant des donnees rapportees dans des publications recentes, nous avons pu mettre en evidence quelques invariants afin d'esquisser les premiers elements d'une anatomie de l'arithmetique mentale.