Abstract FR:

L'environnement hydrothermal est qualifie d'extreme au regard de la pression (260 atmospheres), la temperature (jusqu'a 350\c) et la toxicite du fluide hydrothermal (fluide acide, anoxique et riche en sulfures metalliques), et l'absence de toute production photosynthetique. Les communautes hydrothermales sont caracterisees par la presence du vestimentifere riftia pachyptila, organisme insolite par son anatomie et son gigantisme vivant dans un tube qui peut atteindre 2,5 metres de hauteur (jones, 1980). Le tube de riftia, constitue de chitine associee a des proteines, appartient a ce qu'il est commun d'appeler des structures exosquelettiques, dont l'exemple le plus representatif est la carapace des crustaces. Riftia possede un systeme de secretion de chitine hautement specialise qui n'a aucun equivalent dans le regne animal (shillito et al. , 1993) et se place parmi les plus gros producteurs de chitine. Les differentes etapes de la formation du tube ayant ete modelisees, l'objectif de la these etait de tester la validite de ces modeles en etudiant les processus enzymatiques et biochimiques associes a la morphogenese du tube. Nos resultats montrent que riftia presenterait des modalites de synthese de chitine nouvelles bien qu'elles partagent des caracteristiques avec celles decrites chez les champignons et les crustaces. De plus, nos resultats confortent le modele de croissance du tube de gaill et al. (1997) qui propose une croissance aux deux extremites. Et enfin, nos estimations de production de tube placent riftia parmi les plus gros producteurs de carbone.