Abstract EN:

Le tempérament est défini comme un ensemble de caractéristiques comportementales, stables dans le temps et entre situations, qui sont appelées des traits. Cette stabilité signifie que le comportement de l'individu est dans une certaine mesure prédictible. En testant la stabilité des réponses comportementales individuelles entre des situations variées et dans le temps (entre les âges de 8 mois et de 2. 5 ans), nous avons pu mettre en évidence quatre traits de tempérament, relativement ou complètement indépendants entre eux : la propension à manifester des réactions de peur, la motivation sociale, la réactivité vis-à-vis des humains et l'activité locomotrice en situations menaçantes. Pour chacun de ces traits, nous avons développé une série de tests standardisés et identifié les mesures comportementales les plus adaptées pour les caractériser. Une seconde partie a permis d'étudier l'ontogenèse du tempérament dans le jeune âge (entre les âges de 3 et 24 semaines), et en particulier de la propension à manifester des réactions de peur et de la réactivité vis-à-vis des humains. Cette étude a montré que ces traits ne s'expriment pas au travers de réponses comportementales dans le tout jeune âge, mais que ces réponses apparaissent progressivement au cours du temps. Il n'est donc pas possible de prédire de façon fiable le tempérament chez les poulains, avant l'âge de 8 mois. En revanche, dès que l'animal commence à manifester des réponses, celles-ci sont stables dans le temps et par conséquent prédictibles. Dans une troisième partie, nous avons étudié les facteurs génétiques et environnementaux pouvant influencer la mise en place du tempérament. L'étude des facteurs génétiques a mis en évidence un effet de l'origine paternelle ainsi qu'un effet du sexe sur la plupart des traits précédemment identifiés. En particulier les mâles (castrés à l'âge de un an) sont plus peureux, moins motivés socialement et moins actifs que les femelles. L'étude des facteurs environnementaux a montré que des expériences précoces comme des manipulations du poulain pouvaient avoir un effet durable sur certains aspects du tempérament, mais seulement si elles interviennent au cours de périodes particulières comme le sevrage. Enfin, dans une dernière partie, nous avons mis en évidence des liens entre les traits de tempérament identifiés et l'aptitude des chevaux à être utilisés, que ce soit plutôt pour le loisir ou le sport. En terme d'application pratique, cela signifie que des tests réalisés dès l'âge de 8 mois permettent de prédire l'aptitude des chevaux à être utilisés à l'âge adulte. Sur le plan fondamental, il s'agit du premier modèle de tempérament équin dont la stabilité à long terme a pu être démontrée.