Abstract FR:

Les odeurs naturelles sont des melanges complexes de plusieurs molecules, et la connaissance des strategies de codage de ces melanges nous semble necessaire a la comprehension du fonctionnement du systeme olfactif. Cette these decrit la premiere etude electrophysiologique de la representation des melanges odorants chez le mammifere. L'etude est menee au niveau du bulbe olfactif, le premier relais dans le traitement de l'information olfactive, chez des rats anesthesies, mais respirant librement. Elle s'interesse a la representation neuronale d'une odeur composee (melange binaire de molecules odorantes) en comparaison avec la representation de ses composants. L'information olfactive etant rythmee chez le mammifere par la respiration, l'activite neuronale unitaire est caracterisee par son organisation au cours du cycle respiratoire (motif temporel), et des methodes originales sont elaborees pour analyser ces motifs. Nous montrons qu'au niveau cellulaire le motif d'activite evoque par un melange est une moyenne ponderee des motifs evoques par ses composants. Pour la majorite des cellules, un des composants est largement preponderant sur l'autre. Cet effet de dominance bascule en general tres rapidement d'un composant a l'autre lorsque leurs concentrations relatives changent, mais pour un rapport de concentration specifique de chaque cellule. Nous soutenons que, au niveau bulbaire, les melanges odorants sont representes majoritairement par un codage parallele de leurs composants. Seule une petite proportion des cellules transmet une information vraiment specifique du melange. Ces resultats sont discutes d'une part en comparaison avec les connaissances de la representation des melanges dans le bulbe olfactif du poisson, et d'autre part avec ce que nous savons de la perception des melanges odorants chez l'homme.