Abstract FR:

Cette thèse aborde les différentes manières dont les personnes âgées vivent en maison de retraite. Par une méthode ethnographique, articulant entretiens, observations et recueil de la culture matérielle, notamment par l'usage de photographies, et une posture compréhensive, elle saisit les modalités selon lesquelles les personnes âgées s'approprient l'institution, et la constituent par l'harmonisation des conduites individuelles. Elle montre également comment l'identité des personnes âgées est négociée avec les acteurs de ce nouveau cadre de vie. L'étude de l'évolution récente des établissements d'hébergement pour personnes âgées, des hospices à caractère disciplinaire aux nouveaux "lieux de vie" permet de mettre en perspective l'analyse des modes de vie actuels en maison de retraite. La façon dont les personnes âgées parviennent ou non à reconstruire un monde privé au sein du collectif est fonction de leurs trajectoires et de leurs propriétés sociales. Si une minorité parvient à recréer un monde stable, en s'investissant dans l'établissement ou en l'instrumentalisant, la majorité éprouve des difficultés à vivre en maison de retraite : le retrait, la fuite hors du lieu ou la révolte traduisent la contrainte institutionnelle qui pèse sur eux. La composition des différents mondes privés, articulée au cadre institutionnel, produit alors une morphologie sociale singulière : cet univers collectif sur-féminisé et policé se rapproche formellement de la vie urbaine, dans les régulations de l'hétérogénéité et de la diversité sociales, retraduites dans des logiques propres. Le vieillissement, comme dynamique identitaire, prend alors des formes variées dans ce cadre, là encore en raison de trajectoires et de propriétés sociales, selon que les personnes l'anticipent, stratégiquement ou tactiquement, ou se laissent déborder par des conséquences qu'ils n'avaient pas prévues. L'institution en tant que telle a moins d'effet sur les recompositions identitaires que le passage du temps.