Désirabilité et utilité sociale de l'optimisme
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The aim of this thesis was to study self and comparative optimism as a socially useful response. The first chapter reviews definitions and measures of optimism, before presenting their explanations, most of them cognitive and motivationnal. We then develop the interpretation of optimism as a social response, adjusted to occidental societies, related to favorable self-presentation strategies, aiming for social approval or for being socially accepted. In chapter 2, this interpretation is investigated within the framework of the social value point of view proposed by Beauvois (1995) and Dubois (1994, 2003). The desirable character of optimism appears to be only weakly consistant. On the other hand, its characteristic of social utility has theoretical grounding, eventhough it lacks empirical grounding. In chapters 3 and 4, we experimentally test the hypothesis of optimism as a socially useful response. Results of the first 5 experiments, using the judges paradigm, show that optimistic persons are evaluated more strongly on the dimension of social utility than on the dimension of desirability, with this effect being stronger than for weakly optimistic or pessimistic persons. The next 4 experiments used an identification or a self-presentation paradigm. Results show that optimism is associated with socially useful self-presentation strategies. The discussion of all the results obtained in this thesis suggests that both self and comparative optimism represent more socially useful than socially desirable response patterns.
Abstract FR:
L'objectif de cette thèse est d'étudier l'optimisme, pour soi et comparatif, comme une réponse socialement utile. Le premier chapitre aborde les définitions et mesures de l'optimisme avant d'en présenter les explications, cognitives et motivationnelles. Nous y développons ensuite l'interprétation présentant l'optimisme comme une réponse sociale, adaptée aux sociétés occidentales, relative à des stratégies d'auto-présentation positives visant à recueillir l'approbation sociale ou à être socialement accepté. Dans le deuxième chapitre, cette interprétation est examinée dans le cadre de la conception de la valeur sociale développée par Beauvois (1995) et Dubois (1994, 2003) montrant le caractère peu consistant de la désirabilité de l'optimisme et des appuis théoriques, peu explorés à un niveau empirique, appuyant la thèse de son utilité sociale. Dans les chapitres 3 et 4, nous soumettons à l'épreuve des faits l'hypothèse de l'utilité sociale de l'optimisme. Les résultats de cinq premières expérimentations, utilisant le paradigme des juges, montrent que les personnes optimistes sont mieux jugées sur la dimension d'utilité sociale que de désirabilité, et ce davantage que les personnes peu optimistes ou pessimistes. Les résultats des quatre expérimentations suivantes, utilisant les paradigmes d'identification et d'auto-présentation, montrent que l'expression d'optimisme est associée à des stratégies d'auto-présentation socialement utiles. La discussion de l'ensemble des résultats obtenus dans cette thèse suggère que l'optimisme relève davantage d'une réponse socialement utile que désirable.