Abstract FR:

Près de soixante ans après la description par Leo Kanner, l'autisme reste l'objet de vives discussions qui concernent notamment la définition et ses limites, par rapport aux autres troubles psychotiques de l'enfance. La diversité des représentations font de cette affection une réalité clinique hétérogène. Pour tenter de comprendre comment, partant de la description en apparence très cohérente de L. Kanner, on est arrivé au puzzle actuel, nous interrogeons ce qui serait à l'origine d'une telle confusion. Nous proposons tout d'abord de relire l'histoire des psychoses infantiles afin de repérer comment s'est constituée une clinique spécifique de l'enfant avec ses concepts propres. Il apparaît que la psychopathologie de l'enfant a toujours hésité entre deux types de modèles : les modèles directement importés à partir de la clinique de l'adulte et d'autre part, des modèles de développement ; le modèle kannerien a historiquement oscillé entre ces deux types de modèles. Les emprunts faits à la psychopathologie de l'adulte semblent avoir été jusqu'aux années quarante la seule armature conceptuelle solide des psychoses infantiles ; c'est la raison pour laquelle nous reprenons l'évolution du concept de "démence précoce" che E. Kraepelin ainsi que la conception de E. Bleuler à propos de la schizophrénie pour interroger par la suite la question de l'existence d'une schizophrénie chez l'enfant. Nous extrairons des travaux de Jakob Lutz, Lauretta Bender et J. L. Despert, à propos de la schizophrénie infantile, leur définition de l'""autisme" -prémisses de la "découverte kannerienne". Puis sont présentées les origines de la notion d'"autisme" en psychopathologie à travers le concept d'auto-érotisme chez Sigmund Freud ; la conception de l'"autisme" chez Eugen Bleuler ainsi que la question de la pensée autistique chez Sabina Spielrein et Jean Piaget. Le troisième temps de notre recherche est consacré à la construction du syndrome autistique par Leo Kanner, aux choix faits par lui par rapport à ce qui se faisait jusque là -pour cette étude, nous nous référons à nos traductions inédites des écrits de L. Kanner- , Nous proposons de considérer la description princeps de L. Kanner comme un moment de "cristallisation" du savoir, le "noyau dur" caractérisant les programmes de recherche sur l'autisme infantile. Nous verrons comment les différentes approches (organiciste, cognitiviste, psychopathologique et psychanalytique) ont repris à leur compte la description kannerienne et ont tenté de spécifier l'autisme infantile par rapport aux autres psychoses de l'enfance. Des cas cliniques d'enfants autistes issus de la pratique ou de la littérature, ainsi que l'étude de récits autobiographiques de sujets adultes viendront illustrer et jalonner nos propos.