Abstract FR:

L'adaptation des politiques de la drogue à la prévention du VIH illustre les capacities d'innovation du système de santé britannique et conduit à relativiser les hypothèses néo-institutionnalistes constituant l'héritage des actions publiques passées en obstacle au changement. L'endiguement de l'épidémie chez les toxicomanes a par ailleurs été obtenu sans résolution des tensions traversant l'action publique. Enfin, l'émergence du VIH contribuait à accroître la visibilité et le coût des effets pervers des politiques de la drogue. Le bouleversement qui aurait donc pu être attendu n'a cependant pas eu lieu. L'analyse montre que les facteurs institutionnels favorisent le changement lorsqu'ils ouvrent de multiples cheminements stratégiques aux innovateurs et autorisent la coexistence de plusieurs référentiels d'action. Elle fait aussi apparaître que la résorption des controverses et décalages cognitifs caractérisant les politiques n'intervient qu'au moment de la crise liée au sida. Les initiatives et prises de position des acteurs renvoient, la plupart du temps, à des représentations divergentes du problème de la drogue mais sont formulées dans un langage codé. Un cadre discursif commun autorise cependant des ajustements entre protagonistes aux intérêts divergents, ainsi que la préservation d'une cohérence apparente de l'action publique. Le succès remporté en 1993 n'implique pas une résolution des contradictions de l'action publique en partie à l'origine du problème. Celles-ci sont plutôt déplacées, tandis que les charges qui leur étaient associées sont redistribuées ; pour le bénéfice relatif de toxicomanes dont la stigmatisation est atténuée.