Abstract FR:

Cette thèse entend contribuer à la compréhension de la participation des citoyens au processus de legitimation de l'Union européenne. Elle propose d'abord une réflexion sur la manière dont a été jusqu'à présent instrumentalisée la question du caractère légitime de l'Union européenne par les acteurs communautaires dans leurs tentatives pour faire triompher telle ou telle lecture du processus d'intégration européenne. A l'aune des changements intervenus depuis le milieu des années 1980 sur le plan des institutions communautaires, de l'opinion publique européenne et des théories de l'intégration, la thèse invite à reconsidérer la légitimité de l'Union sous un angle moins institutionnel en accordant un intérêt particulier au rôle joué par les citoyens dans ce système politique. Elle entend ainsi montrer que les citoyens participent à la définition de ce système politique en mobilisant différents types de référents pour envisager leur appartenance ou non à l'Europe. A travers l'analyse d'entretiens qualitatifs réalisés auprès de jeunes français et britanniques, la thèse analyse les processus affectifs et cognitifs à travers lesquels les citoyens se saisissent de l'Union, et distingue l'apport respectif (central ou périphérique) des affects, cognitions, valeurs et images aux attitudes des citoyens à l'égard de l'Europe. Elle s'intéresse en particulier aux différences entre opinions nationales et montre que les citoyens participent avant tout à ce processus de légitimation à travers les demandes qu'ils formulent à l'égard de l'Union, lesquelles découlent de représentations sociales nationales relatives à l'ordre international et à l'identité stato-nationale.