Abstract FR:

Qu'est-ce que la «démocratie participative»? Cette notion dans l'air du temps, est-elle réductible à de simples discours, à une politique symbolique ? Ou faut-il y voir une transformation en profondeur des relations entre gouvernants et gouvernes ? La «démocratie participative» renvoie aussi bien à des représentations diffusés, qu'à des procédures et des initiatives qui se multiplient dans les domaines les plus variés et sous les formes les plus diverses : enquêtes publiques, referendums locaux, conseils municipaux associes, débats bianco, commission nationale du débat public. . . Analyser la construction sociale de la démocratie participative, c'est aborder un ensemble complexe d'institutions sociales d'inégale importance, renvoyant a des acteurs et des secteurs sociaux distincts. L'émergence de ce thème à l'issue des évènements de mai 68 et son essor dans les années quatre-vingt renvoient à des phénomènes concomitants, cumulatifs mais non concertes. Le caractère insaisissable de cette notion, qu'il est impossible de cerner toute entière, est pour partie au principe de son renforcement. La consolidation de la «démocratie participative» se fait toutefois avec un inégal succès selon les secteurs et les contextes considérés. Ainsi tout semble concourir à ce que la thématique de la «démocratie participative» et celle de la protection de l'environnement s'étayent mutuellement. Dans quelle mesure l'existence de procédures participatives affecte-t-elle l'action publique et l'action collective ? Comment la «démocratie participative» est-elle travaillée en retour par le fonctionnement de ces procédures? L'analyse de la pratique d'un débat public autour d'un projet de tgv permet de montrer comment les procédures participatives peuvent favoriser, voire susciter, des demandes nouvelles de participation, contribuant ainsi à la construction d'un «citoyen participant», et à la consolidation de la «démocratie participative».