Abstract FR:

La présente recherche transversale et longitudinale (sur 3 ans), étudie chez les enfants autistes les comportements auto et hétéro-agressifs et de réactivité à la douleur. Nos réflexions se sont appuyées sur des observations cliniques, qui suggèrent dans l'autisme infantile l'évolution positive suivante : passage d'une absence de conduite agressive extériorisée ou d'une auto-agressivité à une hétéro-agressivité ; disparition de l'analgésie et apparition d'une réactivité normale à la douleur, en passant par une phase d' hyperesthésie cutanée. L'hypothèse de cette étude est qu'il existerait dans l'autisme infantile différentes formes cliniques qui correspondraient à des stades évolutifs du emportement agressif et de la réactivité à la douleur en rapport avec la sévérité des troubles autistiques. Ce travail a plusieurs objectifs : - Elaborer et valider des échelles d'évaluation de conduites auto- et hétéro­agressives et de réactivité à la douleur adaptées à l'autisme. - Etudier sur le plan transversal et longitudinal, dans une population de 78 enfants autistes de bas niveau (QI <50), les comportements auto- et hétéro-agressifs et de réactivité à la douleur ainsi que leurs relations à la sévérité de l'autisme. - Comparer les comportements auto- et hétéro-agressifs et de réactivité à la douleur ainsi que leurs relations dans une population d'autistes de haut niveau (QI>70) et dans une population d'autistes de bas niveau. Il apparaît que la diminution de réactivité à la douleur observée dans l’autisme relèverait plus d'un mode d'expression différent de la douleur en rapport avec la sévérité des troubles de la communication et de la socialisation que d'une réelle analgésie. Cette étude pourrait ouvrir sur de nouvelles perspectives quant au suivi des patients autistes, la réactivité à la douleur pouvant constituer un bon indicateur de l'évolution de l'autisme infantile. Des recherches ultérieures, neurophysiologiques, sont nécessaires. A la suite de cette étude, nous proposons également un nouveau modèle de compréhension des conduites auto-agressives, de la diminution de la réactivité à la douleur et de leur articulation dans l'autisme. Du fait de la complexité étiologique de l'autisme, il serait nécessaire à partir d'une approche multi-disciplinaire de confronter différents champs et démarches méthodologiques, notamment au travers d'une approche intégrée bio-psycho­environnementale de l'autisme.