Abstract FR:

L'autisme de l'enfant est actuellement considéré comme un trouble envahissant du développement. Il altère le contact et la communication de l'enfant avec son entourage et entraîne des comportements stéréotypés. Depuis quelques années, l'étude des signes précoces de l'autisme a bénéficié d'une approche nouvelle portant sur l'analyse de films familiaux des premiers mois de vie des enfants réalisés avant que le diagnostic ne soit porté. Au sein de ces signes précoces, nous avons choisi d'étudier les troubles de l'imitation considérés comme des précurseurs possibles de cette pathologie invalidante. Les descriptions du développement normal de l'enfant nous indiquent le rôle déterminant toujours actif et créateur de l'imitation dans les progrès cognitifs, affectifs et sociaux de chaque enfant. Nos objectifs étaient d'étudier la participation du trouble de l'imitation au syndrome autistique, de confirmer la précocité de ce trouble et de décrire son évolution au cours du développement. Pour cela nous avons choisi d'analyser de larges population d'enfants autistes d'âge et de niveau différents à l'aide de méthodes statistiques multivariées. Puis nous avons crée et validé une échelle d'évaluation des troubles de l'imitation dans l'autisme du nourrisson et du jeune enfant et l'avons appliquée à l'étude de films familiaux d'enfants ultérieurement dignostiqués autistes. Ces travaux apportent des arguments en faveur de la précocité du trouble de l'imitation dans l'autisme. Ils nous permettent de définir, en les confrontant aussi avec l'ensemble des données de la littérature, deux modalités développementales possibles pour son évolution. En effet nos résultats indiquent que si les troubles de l'imitation se stabilisent chez certains enfants autistes après 4 ans, ils diminuent chez d'autres. Les implications thérapeutiques qui découlent de ces modalités sont également envisagées.