Abstract FR:

Le bicentenaire de l'institution préfectorale vient d'être fêté et sa permanence n'étonne plus. Pilier du système administratif français, le préfet symbolise à travers les 19e et 20e siècles, la puissance de l'Etat par delà les diversités des régimes politiques, monarchistes ou républicains. Premier délégué du gouvernement dans le département, nommé et révoqué discrétionnairement par le ministre de l'Intérieur, la carrière du préfet est teintée d'arbitraire et d'aléas animés par son propre comportement et les particularismes locaux. Le préfet et ses collaborateurs sont aussi les principaux acteurs, à des degrés variables, de la vie politique, économique et sociale du département, devant composer avec de puissantes autorités locales. Le pouvoir préfectoral est loin d'être omnipotent.