Abstract FR:

Les ports de commerce moyens ont ete peu etudies par les geographes maritimistes. Pourtant, dans le contexte francais, si l'on distingue les six ports autonomes (implicitement de grands ports) des autres organismes portuaires metropolitains, on constate alors que ces derniers manipulent plus de 20% du commerce maritime exterieur de l'hexagone. Cette participation, loin d'etre negligeable, est parailleurs en progression constante depuis les annees 70. La these approche le role et la place des ces sites secondaires sur le versant manche-atlantique francais et tente d'apprecier leurs evolutions dans un contexte de mutation et d'internationalisation du secteur maritime. L'etude s'oriente, dans un premier temps, vers une reflexion methodologique (precision de la notion de port moyen) puis explore le cadre politique francais mais aussi celui d'une europe des transports en construction. L'analyse des filieres de marchandises animant ces ports moyens rappelle que leur activite s'exprime avant tout dans la persistance d'orientations dominantes profondement ancrees. Sur la facade atlantique, il s'agit des trafics d'incitation agricole alors que sur les rivages de la manche, il s'agit de l'activite rouliere avec les iles britanniques. Il s'avere cependant que ces orientations dominantes, meme si elles generent d'imposants volumes et de substantiels revenus, particulierement pour le transmanche, confinent les sites qu'elles utilisent dans des fonctions peu nobles qui les transforment en simples ports couloirs ou d'evacuation. L'examen des autres flux commerciaux permet, d'une part, de distinguer l'expression de quelques strategies locales etablies sur la maitrise de gisements de fret a forte valeur ajoutee et d'autre part, d'entrevoir un recent mouvement de diversification de l'activite de certains ports moyens qui accedent aujourd'hui a la manutention des conteneurs.