Abstract FR:

Il s'agit de montrer comment l'eau est devenue peu a peu une marchandise et quelles ont ete les grandes etapes de cette transformation. En france, l'etat a pris une part decisive dans ce processus; c'est pourquoi nous etudions le rapport que celui- ci entretient avec les eaux de surface pendant 130 ans (1789-1920) a travers les dessechements, l'irrigation, la force hydraulique, la defense contre les crues et la navigation; nous examinons quelles sont alors les influences du systeme economique, des idees politiques et culturelles qui modelent cette evolution. Nous avons pu mettre en evidence trois moments cle: - la periode revolutionnaire ou l'eau commence a devenir une valeur economiquement sure grace a la mise en place d'une nouvelle legislation et d'une rationalisation administrative. - les annees 1840-1850 qui enterinent le fractionnement des eaux courantes et organisent leurs usages en filieres institutionnalisees. - les annees charnieres 1880, a partir desquelles la valeur intrinseque de l'eau est de plus en plus prise en compte: par la grande industrie qui s'interesse a la force hydraulique, par les banques et les societes de travaux publics qui jouent un role croissant au detriment des acteurs traditionnels. Enfin deux invariants marquent la periode que nous avons etudiee. L'un concerne l'appropriation privee des usages des eaux courantes. Il s'agit de la question remanente de la definition des limites entre propriete privee et interet public qui apparait lorsque sont mises en place de nouvelles norme iuridiques ou que s'effectuent de grands amenagements hydrauliques. Cette question rejoint l'interrogation plus fondamentale relative a l'interet general de la nation. La loi du 16 septembre 1807 qui la premiere tente de regler ce conflit constitue le fondement juridique d'un ordre economique et social qui cherche alors sa justification doctrinale. Le second a trait aux representations du territoire. Les acteurs du changement reprennent sous des noms et des formes juridiques diverses le concept de region hydraulique imagine des le xviieme siecle par les geographes cartographes francais. Il y a continuite sur ce point entre la conception de sanson ou buache d'un decoupage territorial par bassin et celle des concepteurs de la compagnie nationale du rhone ou des agences de bassin.