Abstract FR:

A partir de la comparaison des trois reseaux ferres britannique, francais et federal allemand, cette these recherche dans quelle mesure l'infrastructure - dont est prisonnier le transport par voie ferree - contribue d'elle-meme a l'obsoles- cence du chemin de fer pour les deplacements de personnes. Les reseaux ferres ont en effet ete concus au xixe siecle pour une technique de traction determinee : la machine a vapeur. Celle-ci s'averant inapte a gravir les rampes elevees, les voies ferrees se sont implantees preferentiellement dans des sites plus favorables au nivellement qu'a la rectitude des traces (notamment les vallees). De nos jours, dans le cadre concurrentiel reposant sur la primaute du temps de parcours, cette situa- tion apparait comme un facteur d'obsolescence. Les limites apportees par le trace des voies ferrees sur les performances des chemins de fer sont demeurees impercep- tibles tant que les possibilites techniques ne depassaient pas le seuil impose par le trace. Mais il n'en est plus de meme a partir du moment ou la vitesse qu'autori- sent desormais celles-ci ne permet plus l'utilisation des voies ferrees tradition- nelles : les nouvelles techniques de traction ferroviaire exigent d'abord un trace excluant les courbes de rayon courant, meme au prix de fortes denivelees. Dans ces conditions, les nouvelles lignes a grande vitesse peuvent-elles etre considerees comme un frein a l'obsolescence des reseaux ferres traditionnels, ou bien au contraire vont-elles l'accentuer par la mise en place d'un nouveau chemin de fer achevant la disparition des reseaux classiques ? complementarite ou substitution, telle est bien la question fondamentale pour la