The divergent diffusion of district energy systems in France and Alberta : state politics and the socio-material and socio-spatial construction of low-carbon transitions
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Paris EstDisciplines:
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Abstract EN:
How do different state structures and urban and energy socio-material contexts explain the uneven diffusion of district energy systems (DES) in urban areas of France and Alberta between 2000 and 2014 ? To answer this question, this thesis analyses the processes inherent to low-carbon energy transitions through socio-spatial and socio-material lenses, considering power relations and state structure. At the intersection of urban planning and energy systems, DES proves practical to explore the nexus between low-carbon governance, energy governance, and urban governance. Theoretical frameworks employed in the analysis include 1) recent contributions from (urban) transition studies and socio-technical systems ; 2) a Lefebvrian conceptualisation of socio-space and social changes ; and 3) Jessop’s (1990, 2008) strategic-relational approach of state power. An original inter-scale comparative research allows for examining the uneven construction of low-carbon energy policies in France and Alberta, and their relations with state structures, and existing urban and energy systems. Jessop et al.’s Territory-Place-Scale-Network (TPSN) framework is mobilised to overcome the issues of commensurability and spontaneous comparison. These theoretical and methodological approaches provide a robust demonstration that the provincial scale in Canada, and the national scale in France, are the scales dominating the construction of low-carbon energy transitions and urban governance. Despite similar state powers, French and Albertan governments developed different state policies on low-carbon transition, highlighting selectivity in the exercise of state capacities. They differently engaged and enabled local urban governments and developed different state interventions on DES. In France, state-sponsored DES activated new channels of growth compatible with existing dominant socio-materialities; in Alberta, state-funded DES experiments failed to activate new channels of growth compatible with dominant socio-materialities. This thesis posits that selective construction of low-carbon policies depends on the material interests of dominant energy and state actors. In other words, the state does not seek to reduce greenhouse gas emissions by all means. Rather, it seeks to reproduce dominant socio-material status quo, adapting low-carbon policies to existing socio-material configuration. Ultimately, this thesis validates how the concepts of state structure and the TPSN framework can enrich the theorisation of space and power relations for (urban) transition studies
Abstract FR:
Comment différentes structures étatiques, et différents contextes socio-matériels dans le secteur énergétique et en milieu urbain expliquent l’inégale diffusion des réseaux de chaleur urbain (RCU) en France et en Alberta (Canada) entre 2000 et 2014 ? Afin de répondre à cette question, cette thèse analyse les processus de transitions bas-carbone à travers un prisme socio-spatial et socio-matériel qui prend en compte les enjeux de pouvoir et le rôle des structures étatiques. A la fois infrastructure énergétique et urbaine, les RCUs permettent d’explorer les imbrications des gouvernances des transitions bas-carbone, énergétique et urbaine. Cette recherche s’appuie sur trois contributions théoriques : 1) les récents travaux menés par les (urban) Transitions Studies, 2) une conception lefevbrienne de la « production de l’espace », et 3) la notion d’approche strategico-relationelle de pouvoir étatique (strategic-relational approach of state power) développé par Jessop. A travers une recherche comparant différents niveaux de gouvernement, nous examinons l’inégale construction des politiques énergétiques bas-carbone en France et en Alberta, ainsi que leurs articulations avec les structures étatiques, et les systèmes énergétiques et de gouvernance urbaine propres à chaque pays. Afin de contourner les écueils liés à une comparaison inter-niveaux, telles l’incommensurabilité et la comparaison factice, nous mobilisons le cadre d’analyse Territoire-Place-Echelle-Réseau (Territory-Place-Scale-Network framework, TPSN) développés par Jessop et al. (2008). Équipée de ces solides outils théoriques et méthodologiques, nous démontrons que le niveau provincial au Canada, et le niveau national en France, sont les niveaux qui dominent l’action publique et la construction des politiques énergétiques et de gouvernance urbaine. Malgré des pouvoirs équivalents, le gouvernement français et le gouvernement albertain ont développé des politiques publiques très différentes sur les transitions bas-carbone, mettant en relief l’exercice sélectif des compétences étatiques détenues par chaque juridiction. Chaque niveau de gouvernement a différemment impliqué les collectivités urbaines, et se distingue par leur mode d’intervention. En France, les RCUs ont été activement soutenus dans les politiques énergétiques bas-carbone (state-sponsored) menées au niveau national, activant de nouveaux canaux de croissance pour les grands énergéticiens compatibles avec les configurations socio-matérielles dominantes. En Alberta, les RCUs s’inscrivent dans une politique publique d’expérimentation financée par les niveaux fédéral et provincial (state funded experiment), qui a échoué à activer de nouveaux canaux de croissance pour les énergéticiens locaux. Les RCUs se sont avérés incompatibles avec les configurations socio-matérielles dominant la province. Nous concluons que la construction sélective des politiques bas-carbone en France et en Alberta dépend des intérêts matériels des acteurs énergétiques et étatiques dominants. En d’autres termes, l’État ne cherche pas systématiquement à réduire les émissions de gaz à effet-de-serre. Il cherche plutôt à reproduire un status-quo, en adaptant les politiques publiques bas-carbone aux configurations socio-matérielles existantes. A travers cette discussion, nous soutenons que les structures étatiques et le cadre d’analyse TPSN permettent d’enrichir la théorisation de l’espace et des relations de pouvoir dans les (urban) Transition Studies