Abstract FR:

Nous analysons la construction de la notion de région économique à partir de l'oeuvre de Vidal de La Blache : dans ses articles et conférences des années 1910, à la suite d'une commande du président du conseil, Aristide Briand, il a détourne son attention des régions naturelles pour s'attacher aux régions qui étaient en train de se former autour des métropoles économiques. Notre travail est aussi un essai méthodologique pour modéliser la diffusion d'un concept géographique hors des milieux universitaires. Nos références sont les recherches menées en sociologie des sciences par Michel Callon et Bruno Latour, et celles conduites en sociologie politique par Luc Boltanski et Laurent Thevenot. Nous étudions d'abord les controverses politico-économiques des années 1890-1910 dans lesquelles Vidal de La Blache a pris position, qu'il s'agisse des polémiques autour de la réforme administrative où des débats sur la restructuration du réseau fluvial. Nous montrons ensuite comment cet engagement politique est inscrit dans les discours et les cartes qui définissent les groupements régionaux chez Vidal de La Blache. Nous cherchons enfin à expliquer la diffusion inégale de ses analyses chez les géographes et chez les partisans du régionalisme économique et administratif jusqu'aux années 1940, en nous intéressant tout particulièrement à la réforme Clémentel sur les régions économiques (1917). Après la guerre, les recherches sur les régions fonctionnelles prennent leur essor mais les recherches de Vidal ne sont plus alors une base de réflexion, la figure de Christaller et les recherches de l'économie spatiale occupant désormais cette place.