Abstract FR:

La navigation spatiale chez le rat repose sur l'élaboration d'une représentation de l'environnement. L'hippocampe, caractérisé par la présence de cellules de lieu, est reconnu comme étant le support neuronal d'une telle représentation. Les cellules de lieu s'activent lorsque l'animal occupe une position spécifique dans l'espace et permettent de coder les caractéristiques d'un environnement donné. Situé à l'interface entre l'hippocampe et les aires corticales, le cortex entorhinal (CE), constitué du cortex entorhinal médian (CEM) et du cortex entorhinal latéral (CEL), est suceptible de jouer un rôle déterminant dans le fonctionnement hippocampique. La découverte récente des cellules grilles dans le CEM a conforté cette hypothèse. L'objectif des recherches réalisées au cours de cette thèse est donc d'examiner comment le CE contribue à l'élaboration et au maintien des représentations spatiales. Dans un premier temps, nous avons étudié les effets de lésions du CE sur l'activité des cellules de lieu et dans la mémorisation d'une configuration d'objets. Nos résultats montrent que les rats lésés sont, d'une part, perturbés pour réactiver la représentation d'un environnement familier et d'autre part, incapables de maintenir à court terme des informations nécessaires pour la mémorisation à long terme d'un nouvel environnement. Dans un second temps, nous avons examiné les rôles respectifs du CEL et du CEM dans la mémoire spatiale. Les effets de lésions du CEM ou du CEL dans deux tâches de mémoire spatiale montrent que le CEM est dédié au traitement des informations spatiales alors que le CEL traite préférentiellement des informations non spatiales, comme l'identité des objets. Dans une dernière étude, nous montrons que l'intégrité du système des cellules grilles du CEM est essentielle à la précision et la stabilité de la représentation spatiale des cellules de lieu. L'ensemble de ces résultats suggère que le CE, en interagissant avec l'hippocampe, est crucial à la mise en place et à la dynamique des représentations spatiales.