Abstract FR:

Cette thèse présente les résultats de travaux expérimentaux, chez l’homme, menés au moyen d'épreuves issues de la psychologie expérimentale et de mesures d'activité cérébrale métabolique à l'aide de la tomographie par émission de positons. L'objectif était d'étudier les bases neurales de la représentation du corps dans sa relation avec l'espace extérieur. L’introduction est une présentation générale des connaissances en neuropsychologie, concernant les troubles somatognosiques chez l'homme, et en anatomie et neurophysiologie concernant l'organisation anatomo-fonctionnelle du cortex pariétal chez les primates. Dans les chapitres I, II, III, et IV, les quatre études constituées d'articles en anglais, sont présentées. Les première et deuxième expériences (chapitre I et II), basées sur une épreuve de rotation mentale au cours de laquelle les stimuli sont présentés respectivement en modalité visuelle et en modalité tactile, démontrent qu'un réseau d'aires pariétales, incluant le cortex pariétal supérieur, est impliqué dans les transformations mentales du corps dans l'espace. La troisième expérience (chapitre III) met en évidence que ce même réseau pariétal est aussi impliqué dans la perception du mouvement biologique. La quatrième expérience (chapitre IV) montre que le processus de mémorisation par le toucher met en jeu le cortex de l'insula, en particulier sa partie postéro-ventrale. En conclusion, nous mettons en évidence deux systèmes fonctionnels corticaux qui ont leur origine dans le cortex somatosensoriel primaire : un système dorso-médial qui inclut le cortex pariétal supérieur et qui est impliqué tant dans l'expérience phénoménologique du corps à travers ses déplacements mentaux dans l'espace que dans la perception d'un corps en mouvement; un deuxième système, latéro-ventral, qui conduit au cortex de l'insula, et qui intervient dans la formation des mémoires tactiles.