Ethnographie d’un réseau européen de joueurs de oud arabes : enjeux du traitement sonore d’un instrument en mutation
Institution:
Paris, EHESSDisciplines:
Directors:
Abstract EN:
Starting in the 90’s, we have been witnessing the emergence of a generation of Arab oud players (Tunisian, Palestinian, Lebanese, Moroccan etc.) who have evolved principally in Europe (France, Germany, Italy, etc.) and in close collaboration with musicians from “jazz” circles and “world music” scenes. Intending to question these emerging practices and their relationship with an "idealised" tradition, I embarked on a multi-sited ethnography, for which I followed around 20 of these oud players in mobility, between 2016 and 2018, through a transnational network. The metanarrative that appears in their discourses connects two trends : on one hand, the ways that Arabic music ensembles evolved through the mid-20th century to include more and more strings, then electronic instruments ; and, on the other, the gradual exclusion of the oud from these expanding ensembles and the confirmation of its solo role, thanks especially to what they call the “Iraqi School”. The acoustic and sonic dimension is at the heart of the discourses of these musicians. My thesis thus refocused around aspects of sound which are linked to processes of amplification and sound reinforcement of the oud in the context of public performances. This point of view is even more interesting for the fact that it has been omitted by studies of musical practices in the cultural area of the Arab World.In the first part of the thesis, a presentation of the “oud” reveals the dialectic that constructs it as an object. It is polarised between a stabilisation of its form thanks to its symbolism and transformations which aim to adapt it to situations of amplified performances. Following this, and through interviews and observations of concerts, sound-checks and rehearsals, I became interested in the issues surrounding amplification during these performances, describing the strategies employed to find a “natural” sound in these contexts. The inevitable degradation of the sound of the oud during its amplification means that the search for a “natural” sound involves constructing it through a chain of cooperation which, as well as musicians, includes oud makers, sound engineers and technical innovations available on the market. A second direction becomes visible ; we see how players turn away from an ideal of a natural sound through the intentional transformation of the sound of their ouds and its electrification.This thesis presents a second methodological issue : a reflection on the epistemological stance of the researcher-practitioner and on the relationship between researchers and their object of study when they themselves belong to the environment being studied, for which I draw on my own experience as a Tunisian oud player based in Paris.
Abstract FR:
Dès les années 1990, on assiste à l’apparition de générations de joueurs de oud arabes (tunisiens, palestiniens, libanais, marocains, etc.) évoluant principalement en Europe (France, Allemagne, Italie, etc.) et en étroite collaboration avec des musiciens issus des milieux du « jazz » et des scènes de « musiques du monde ». Voulant questionner ces pratiques émergentes et leur rapport à une tradition « idéalisée », j’ai suivi, grâce à une ethnographie multisituée de 2016 à 2018, une vingtaine de ces joueurs de oud en mobilité à travers un réseau transnational. Le métarécit qui apparaît dans leurs discours fait un rapprochement entre, d’un côté, l’évolution des ensembles de musique arabe au milieu du XXème siècle avec l’introduction de plus en plus de cordes puis d’instruments électroniques et, de l’autre, l’exclusion progressive du oud de ces ensembles grandissants et la confirmation de son rôle de soliste grâce notamment à ce qu’ils appellent « l’école iraquienne ». La dimension acoustique et sonore se trouve au cœur du récit de ces musiciens. Ma thèse s’est alors recentrée sur les aspects sonores liés aux procédés de l’amplification du oud et de sa sonorisation dans le contexte des performances publiques. Cet angle de vue est d’autant plus intéressant qu’il est omis par les études des pratiques musicales de l’aire culturelle du Monde Arabe. Dans la première partie, la présentation du « oud » révèle la dialectique qui le construit en objet. Il s’agit d’une polarité entre une forme stabilisée grâce à sa charge symbolique et des transformations qui visent à l’adapter aux situations de mise en spectacle sonorisé. Ensuite, à partir d’entretiens et d’observations de concerts, de balances et de répétitions, je me suis intéressé aux enjeux de l’amplification du oud lors des spectacles sonorisés, en décrivant les stratégies employées pour retrouver un son « naturel » dans ces contextes. L’inévitable dégradation du son du oud lors de sa sonorisation implique que la recherche d’un son « naturel » relève d’une construction qui met en jeu une chaîne de coopération comprenant, en plus des musiciens, luthiers, ingénieurs du son et innovations techniques disponibles sur le marché. Une deuxième direction désormais visible témoigne de l’affranchissent de l’idéal d’un son naturel par la transformation intentionnelle du son de leur oud et son électrification. Cette thèse présente un deuxième enjeu méthodologique, celui de la réflexion sur la posture épistémologique de praticien-chercheur et sur le rapport entre chercheur et son objet d’étude quand ce premier appartient au milieu étudié, étant moi-même joueur de oud tunisien installé à Paris.