Abstract FR:

La theorie de la banque libre preconise une liberte d'emission de billets et de depots convertibles a vue et au pair en une monnaie de hase que le marche aura lui-meme selectionnee (exemple, la monnaie metallique). Les banques ne peuvent alors emettre trop de monnaie de credit car la regle de la convertibilite les contraint a n'offrir que ce que souhaite le public et toute emission excessive est retournee a la banque. Nous trouvons des experiences de la banque libre un peu partout dans le monde, en ecosse (1727-1844), en nouvelle angleterre (1800-1863), france (1796-1803), au canada (1817-1914), en australie (18171911), etc. Chaque experience montre une evolution differente du systeme de la banque libre et certaines d'entre elles convergent vers un systeme avec un preteur en dernier ressort. Les alternatives a la theorie de la banque libre sont (1) la theorie de la banque centrale qui met l'accent sur la necessite d'un preteur en dernier ressort afin de contenir les ruees sur les banques et (2) la theorie du monopole d'emission qui enleve aux banques la possibilite d'emettre de la monnaie de credit afin de limier les speculations monetaires et bancaires. Nous distinguons ainsi trois modes d'organisation bancaire tout au long de l'histoire de la pensee monetaire, d'adam smith (theorie de la banque libre), henry thornton (theorie de la banque centrale) et david ricardo (theorie du monopole d'emission), aux economistes contemporains. Aussi les controverses sont-elles de meme nature bien que la plupart des theoriciens contemporains de la banque libre admettent le principe d'unpreteur en dernier ressort.