Abstract FR:

La tete osseuse est, chez l'homme actuel, la region du squelette pour laquelle la variabilite morphologique est la mieux documentee. Tres peu de donnees sont, en revanche, disponibles concernant la mise en place de cette variabilite et son developpement durant la croissance de l'individu. Notre base de donnees regroupe 778 enfants issus de collections de reference et de series archeologiques, et repartis selon 4 classes d'ages definies suivant le stade d'eruption dentaire. Trois categories de caracteres sont definis : ceux impliques dans des processus de maturation osseuse, ceux qualifies de juveniles et les derniers ont une connotation phylogenetique. Pour chaque categorie, une analyse de la variabilite des traits ainsi selectionnes, prend en consideration l'age, le sexe et l'origine geographique des enfants. L'expression uni- ou bilaterale des caracteres est egalement testee. De plus, l'examen d'adultes issus des memes series permet d'analyser l'evolution de chacun des caracteres au-dela de la derniere classe d'age definie pour les sujets non-adultes. La discussion des resultats de l'analyse prend egalement en compte les eventuelles liaisons entre les caracteres selectionnes. Cette documentation de la variabilite morphologique des caracteres de la tete osseuse, au cours de l'ontogenese, permet, enfin, de rediscuter des donnees couramment admises pour les enfants fossiles et particulierement celles visant a isoler les enfants neanderthaliens.