Abstract FR:

Ce travail etudie la variabilite et l'evolution de taille et conformation cranienne chez les hominides du pleistocene moyen et superieur d'europe, d'afrique et du proche-orient. A cette fin, les donnees brutes ont ete acquises, par le moyen de la photogrammetrie, sur 63 specimens fossiles, dont 56 originaux et 210 cranes actuels. Pour l'analyse de la forme, cette etude recourt a la methode des plaques minces (thin-plate splines, bookstein 1991) qui permet de decomposer la forme en un facteur de taille et une serie de variables continues, permettant de decrire des differences de conformation sous forme d'une grille de transformation. Les resultats ont permis d'identifier une conformation archaique dont l'existence peut etre retracee jusqu'au pleistocene moyen d'afrique. La comparaison avec la lignee neandertalienne en europe et au proche-orient suggere la persistance de ces caracteres et indique donc une relative stase evolutive. A cette conformation cranienne archaique peut etre opposee la conformation moderne dont la premiere apparition est identifiee de maniere certaine au proche-orient. En revanche, la plupart des fossiles africains inclus dans cette etude montrent une conformation archaique, plus proche de la lignee neandertalienne que des premiers hommes modernes. Par ailleurs, les analyses ont demontre que certains caracteres archaiques de la face sont soumises a un processus de gracilisation hautement allometrique, ce qui remet en question leur statut apomorphe chez les neandertaliens. Quant au debat sur l'origine de l'homme moderne, les resultats obtenus ne s'accordent pas avec l'hypothese d'une evolution graduelle a l'interieur du groupe transitionnel africain.