Du palais à l'autopsie : les doublures animales dans une chefferie bamiléké (Cameroun)
Institution:
Paris, Muséum national d'histoire naturelleDisciplines:
Directors:
Abstract EN:
There is in the “bamileke land” (Western Cameroon) a specific belief according to which some individuals can create an invisible bond with an animal “alter ego”. We aim here at understanding the social and cultural role of this belief, its evolution in contemporary society, and the social dynamics linked with it. Animal “were-beings” are appearing at two main levels. First in the political sphere, where they are used to legitimate the prominent social position of initiated people, in a context of fierce social competition about nobility titles with new economic elites. Second in the witchcraft discourse, where several types of “alter ego” are called upon through charges, mainly resulting from structural conflicts between successors and non-successors in kin groups. The public autopsy, carried on during bereavements, is one of the main rituals where such a belief is used and transmitted.
Abstract FR:
On trouve dans le « pays bamiléké » (Ouest-Cameroun) une croyance spécifique selon laquelle certains individus peuvent s’adjoindre un « alter ego » animal, que nous appelons doublure. Cette étude vise à comprendre le rôle joué par cette croyance, son devenir contemporain, ainsi que les dynamiques sociales associées. Ainsi il apparaît que les doublures animales interviennent à deux niveaux. D’abord dans la sphère du pouvoir politique, où elles constituent un élément permettant aux initiés de la chefferie de légitimer une position dominante, dans un contexte d’ouverture de la hiérarchie des titres de notabilité et de compétition avec les nouvelles élites économiques. Ensuite dans le discours de la sorcellerie, où une série de figures animales sont convoquées lors des accusations, provoquées notamment par les conflits structurels entre successeurs et cadets sociaux, et lors des deuils, lorsque l’autopsie publique, que nous étudions en détails, révèle leur implication dans les décès.