Abstract FR:

La notion de désintéressement occupe depuis le début des années 1970, une importance croissante au sein de l'analyse économique. On l'oppose le plus souvent au postulat de l'inér^t individuel avec lequel les économistes rendent généralement compte de l'action individuelle. Si cette remise en cause du comportement intéressé offre des perspectives nouvelles de développement à l'analyse économique, elle ne fait que renouveller une controverse récurrente de l'histoire de la pensée économique. L'intérêt individuel, en effet, suffit-il pour comprendre et expliquer le comportement économique ? L'action désinteressée n'est-elle pas aussi une modalité possible des activités économiques ? On retrouve cette même problématique dans le développement de la littérature sur l'idée d'association au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle en France ; l'association étant alors rattachée aux fins désintéressées des producteurs ou des consommateurs engagés dans leurs activités. Nous proposons ici d'exposer une partie des réflexions auxquelles donna lieu l'idée d'association à partir d'une période historique déterminée (1830-1928), et d'auteurs pertinents pour le sujet traité. On entend ainsi répondre à un double objectif : informatif tout d'abord, en recensant les différents usages, formes et conceptions de l'action désintéressée ; le recours à l'histoire ouvre des alternatives oubliées ou négligées permettant la critique et l'élargissement de nos propres catégories théoriques ; nous aboutissons ainsi à une remise en cause de l'antinomie intérêt individuel / désintéressement sur laquelle se fondent généralement les formalisations du comportement individuel.