Abstract FR:

En étudiant les rapports entre l'économie politique française et la question de la liberté du commerce des grains entre 1750 et 1770, ce travail s'interroge sur la pertinence de la distinction mercantilisme libéralisme habituellement utilisée pour le décrire. Il apparait en effet que la liberté du commerce est conçue par les auteurs français (Gournay, Forbonnais, Quesnay) comme l'arme la plus efficace pour contrer la domination commerciale et politique anglaise qui s'affirme à cette époque. La thèse comprend trois parties. Dans la première, on étudie la conception de la liberté économique défendue par police des grains traditionnelle. Fondamentalement différente du laisser-faire, cette conception relève du droit et de la justice et non de la science des richesses. Dans la seconde partie, on montre qu'un courant réformateur se forme autour de Vincent de Gournay, intendant du commerce. Le groupe Gournay développe une théorie du marché qui justifie la liberté du commerce par sa plus grande capacité à allouer de manière efficace les ressources. Son influence reste forte malgré la montée en puissance de la physiocratie à partir de 1764. La troisième partie est consacrée à la mise en évidence que pour Quesnay, la libéralisation du commerce des grains est la mesure législative essentielle pour l'enrichissement de la nation. Il oppose sa conception à la fois à celle de la police traditionnelle qui prétend exclure les grains de la sphère des richesses, comme à celle du groupe Gournay qui donne une définition erronée de la richesse. Pour Quesnay, la richesse s'identifie au seul surplus en valeur créé par la production agricole.