Abstract FR:

La theorie russellienne des descriptions definies est bien connu, et sa portee ou sa valeur souvent discutee; moins connu, cependant, est le developpement de la pensee de russell a propos de themes et de qiestions dans le contexte desquels cette theorie a ete progressivement elaboree; ce travail tente de restituer l'ensemble de la problematique logico-philosophique du premier russell, et en particulier son analyse de la generalite, du mode de "reference" des termes singuliers indefinis et definis telle que l'expose l'ouvrage de 1903, les principles. Les difficultes de cette premiere theorie auxquelles russell fut sensible sont reperees, en particulier le probleme de la relation du "sens" a la "denotation" dans ces expressions "denotantes" que sont les descriptions definies. La "reduction" des descriptions, en tant que symboles incomplets, eut une grande influence sur l'orientation ulterieure de la pensee de russell : elle servit de modele ou de paradigme a la reduction ulterieure d'autres expressions, symboles de classes, enonces. Moins perceptible a premiere lecture est l'influence de cette theorie sur la question des "faits" et des propositions; les diverses positions de russell sur l'existence d'entites telles que la "signification" des enonces sont examinees jusqu'a la premiere tentative logico-epistemologique d'elaborer une theorie de la verite et du jugement qui ne presuppose pas de telles entites, et dont en tente de montrer tout ce qu'elle doit a la reflexion de russell sur la question de la connaissance "par description".