Abstract FR:

Entre archaïsme et modernité, les sources esthétiques de William Morris (1834-1896) s'enracinent dans divers pans de la culture européenne : la découverte des esthétiques gothiques et islandaises, un intérêt croissant pour les théories socialistes, associées à une ambition de rénovation sociale par l'art. Ces centres d'intérêt agrégés en un système cohérent amènent l'artiste à porter son attention sur un média particulier, le livre, support exemplaire permettant de mettre en pratique les théories acquises sur l'art, la beauté, l'honnêteté dans le travail, théories principalement dérivées de la pensée de John Ruskin (1819-1900). Les livres des Kelmscott Press de Morris posent ainsi la question de la recherche du Livre idéal, de sa nature, de son contenu, de sa forme. La réponse donnée par l'artiste dans ses discours et ses productions est déterminante dans l'Europe du livre autour de 1900. La France, peu réceptive, ne sera représentée que par Lucien Pissarro. Mais la Belgique, et surtout l'Allemagne, tireront profit des enseignements morrissiens. L'appropriation de ces principes, puis leur dilution dans d'autres courants, donneront un art du livre européen dépouillé des excès formels du maître. Cette réinterprétation transnationale, en particulier avec les Cranach Presse du comte Kessler, représentera paradoxalement l'entrée dans la modernité d'une vision fondée sur la glorification des siècles passés