Abstract FR:

Les romans dont l'action est censee se derouler dans la prehistoire refletent fort peu, malgre le serieux qu'ils affichent souvent, la science qui est celle des prehistoriens de leur epoque. Ces romans mettent en oeuvre des modeles et des << savoirs >> tres anciens, qu'ils combinent avec les stereotypes fixes par une tradition iconique et romanesque, et les cliches qu'offre la mode. Tout cela prendsens au sein de tensions ideologiques modernes : a la fin du xixeme siecle en france, ces romans etaient marques par l'anticlericalisme, le mepris de race ou de sexe, le colonialisme et l'esprit de revanche. Si les enjeux ideologiques sont aujourd'hui fort differents, ils sont loin d'avoir disparu. Les romans prehistoriques ne sont pas darwiniens. Ils sont principalement influences par l'evolutionnisme de herbert spencer : les supposees << races >>, les langues, les institutions, la valeur du bien et du mal, sont en evolution comme les organismes, les especes et les paysages. Le tout est ordonne suivant quelques axes bipolaires, en coherence avec les structures modernes de l'imaginaire. Les schemas narratifs du roman prehistorique et les principales figures du recit (dans lequel les especesanimales et les tribus sont de veritables personnages) obeissent a un modele contraignant, qui admet cependant des realisations variables. La parodie, l'humour, l'absence de violence ou la dimension ecologique par exemple, ne sont que d'apparentes transgressions du systeme et sont deja fort anciens dans le roman prehistorique. La << culture mediatique >> ressasse, bien au-dela du seul champ litteraire, les principaux traits de cette prehistoire de fiction, apparue avant toute science. Cela justifie certaines questions sur les rapports entre science et fiction, sur la reprise inlassable des memes images, et sur le positionnement litteraire et social complexe des auteurs et des oeuvres qui relevent de ce genre minuscule.