Abstract FR:

Le terme de fable recouvre à la fois une notion littéraire, liée à la poésie épique et désignant le récit merveilleux des aventures des dieux gréco-romains, et un système théologique, celui que le paganisme antique construisit autour de ces personnages fabuleux. Ce travail se propose d'étudier la place de ce concept dans la pensée française du début des Lumières. C'est en effet au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles que furent formulées les interprétations modernes des mythes antiques. Les comparatistes de la période classique les envisagent encore comme une dégradation de la révélation judéo-chrétienne ; la querelle des anciens et des modernes et la faveur de la critique historique en laïcisent l'approche, et la montée d'un esprit rationaliste, en même temps que l'ouverture aux mythologies contemporaines et extra-européennes, font progressivement passer la question du champ de l'histoire religieuse à celui de l'histoire de l'esprit humain. Au milieu du XVIIIe siècle, la lecture allégorique de la fable est morte, au profit d'une interprétation de nature anthropologique.