Abstract FR:

Cette thèse a pour but de mettre en évidence l'autonomie syntaxique et sémantique de la subordonnée interrogative en anglais contemporain. Elle oppose cette structure aux autres subordonnées introduites par des mots en WH et qui peuvent avoir la même forme de surface que la subordonnée interrogative et ainsi se confondre avec elle : subordonnées relatives libres, exclamatives et circonstancielles. La thèse étudie le problème de l'ambiguïté. Subordonnées interrogatives et relatives libres ont un comportement syntaxique et sémantique différent. Par exemple, seule la subordonnée interrogative pourra comporter plusieurs mots en WH- (I asked them who wanted to do what / I took what was where). Les contextes d'emploi de ces deux subordonnées diffèrent eux aussi. L'interrogative ne peut apparaître qu'avec des termes introducteurs de type abstrait qui sont compatibles avec la notion de question ou d'information. Elle exprime en effet un contenu abstrait dont un élément est resté en suspens. La relative libre peut au contraire se trouver avec n'importe quel terme introducteur, y compris les termes qui nécessitent pour complément une proposition exprimant une question (par exemple dans I asked you what I asked him = "Je lui ai posé les mêmes questions qu'à toi"). Subordonnées interrogatives et exclamatives diffèrent d'un point de vue essentiellement sémantique. La subordonnée exclamative exprime un degré indiciblement élevé tandis que l'interrogative reste neutre quant au degré. Les deux subordonnées ne s'emploient pas avec les mêmes termes (ainsi, l'interrogative utilisera plus facilement un terme de type objectif) et n'ont pas le même présupposé. Enfin, subordonnées interrogatives et circonstancielles n'ont pas le même sémantisme (expression des circonstances / d'un contenu abstrait), et n'assument pas les mêmes fonctions à l'intérieur de la principale. La surbordonnée interrogative possède donc certaines caractéristiques propres qui la distinguent des autres propositions en WH-.