Abstract FR:

Cette recherche a pour objet d'etudier et de comparer la signification du mot air (apparence, maniere d'etre) aux xviie et xxe siecles, et d'examiner la relation que ce mot entretient, dans chaque epoque concernee, avec vair qu'on respire. Le travail s'articule en deux grandes parties, la premiere etant consacree a air-fluide gazeux et air-apparence, a partir des dictionnaires modernes, et la seconde a air-element et air-maniere d'etre, dans la correspondance de madame de sevigne. La methodologie est a la fois philologique (on part d'exemples, de citations, de textes) et linguistique, avec une exploration systematique du contexte, qui va de l'approche distributionnelle au contexte large, et du contexte linguistique au savoir partage qu'il contient. L'etude menee met en lumiere d'importantes differences dans le fonctionnement du mot air d'une epoque a l'autre. Au xviie siecle, le mot air-maniere d'etre appartient avant tout au domaine social et implique une evaluation normative. Il denote a la fois la maniere d'etre collective et les differents aspects du sujet social (maniere de vivre, maniere d'etre en societe, maniere de parler, maniere de se mouvoir, maniere de se tenir, maniere de se presenter). La notion de groupe, dominante dans la signification de ce mot, favorise la jonction d'air-maniere d'etre avec air-element. On passe aisement, en effet, par transfert metaphorique, de l'air d'un lieu a l'air d'un milieu social. Il n'en est pas de meme au xxe siecle, ou le mot air denote avant tout l'apparence expressive et privilegie l'observation du sujet psychologique. On perd alors, avec la notion de groupe, le maillon de sens indispensable au traitement polysemique, et la disjonction homonymique d'air-fluide gazeux et d'airfluide gazeux et d'air-apparence s'impose. Cette etude ouvre la voie a une reflexion plus vaste sur l'evolution des mentalites du xviie au xxe siecle, en meme temps qu'elle montre l'interet, au plan linguistique, d'une approche dynamique et continue du sens lexical.