Abstract FR:

L'intérêt de la critique actuelle pour le paratexte n'est plus à démontrer. Il semble légitime de se pencher sur l'ensemble protocolaire destiné à présenter l'œuvre et à en favoriser la réception. Ainsi interrogerons-nous les discours d'accompagnement du roman de la seconde moitié du XVIIIe siècle. S'intéresser a ce type de textes conduit à étudier l'objet livre et les « pratiques de lecture » sous l'Ancien régime. Dans le siècle où il triomphe, en effet, le livre, principalement destiné à une élite, fait l'objet d'une réelle attention de la part de l'acheteur-lecteur : rien n'échappe à sa vigilance, ni le texte, ni ses abords. Les préfaces méritent aussi notre intérêt car elles permettent de suppléer à l'indigence des textes théoriques écrits par les romanciers sur leur art. Certes, relevant de la rhétorique, plus précisément du genre épidictique, elles cherchent avant tout à en imposer au lecteur : il est donc tentant de n'y voir que le signe de la mauvaise foi des romanciers, mais cette parole ritualisée ne peut être réduite à ce point : elle a aussi des accents de vérité et se révèle parfois originale. Bien entendu, le discours préfacier est un discours utilitaire et mystificateur, mais il contient une vérité sur le roman qu'il introduit, vérité dans ce qui est dit sur le texte mais aussi dans ce que l'on en cache. . . Il trahit enfin une personnalité qui se dissimule derrière tous les masques empruntes (ceux de l'éditeur, du traducteur. . . ) et offre une mine de renseignements sur la figure d'auteur qui tente de se construire dans la période étudiée.