Abstract FR:

Cette etude porte sur l'inscription du motif de la decadence de rome dans la prose francaise de la fin du xixe siecle. Elle aborde le phenomene litteraire de la decadence sous l'angle privilegie de la reference a rome qui permet d'en souligner la richesse et la diversite. Elle tente egalement de montrer dans quelle mesure l'idee de decadence a contribue a modifier les representations de l'histoire et de la culture romaines a la fin du siecle dernier. Le corpus comprend a la fois des oeuvres historiques et litteraires, ajoutant aux oeuvres proprement decadentes des textes qui incluent simplement un point de vue sur rome. Il contient enfin, en regard des textes modernes, les textes latins anciens qui permettent d'approfondir ou de preciser le sens de la reference a rome. L'analyse aborde successivement : le recours a l'histoire de rome pour expliquer la decadence francaise ; le lien entre la revendication critique de la decadence et la redecouverte de la litterature latine tardive ; enfin, dans une derniere partie, la constitution progressive d'un imaginaire romanesque antique a travers la relecture decadente de l'histoire et de la geographie de rome. L'etude du sens historique, critique et esthetique de cette reference antique revele une evolution decisive : la decouverte d'une etrangete romaine qui rompt avec la proximite que sous-entendait le modele classique. La litterature de la fin du xixe siecle contribue ainsi a modifier le sens de l'heritage culturel et historique de rome et, par la, a mettre en question une certaine forme d'identite nationale.