Abstract FR:

"L'homme, dit Pascal, n'est que déguisement, que mensonge et hypocrisie, et en soi-même et envers les autres". Epris du rêve du vrai et de la pureté du cœur les auteurs classiques voient autour d'eux se multiplier les masques, dont ils font l'inventaire jusqu'à l'épuisement. Le faux dévot a l'image de tartuffe est la figure primitive de l'hypocrite. Il se perpétue toujours dans toute la littérature classique. Mais il se joint à lui toute une légion d'autres porteurs de faux visages aussi peu sincères que lui. Les œuvres littéraires, qui surprennent par leur multiplicité extraordinaire, sont gouvernées par une préoccupation majeure : proposer de l'hypocrisie une approche nouvelle, se démarquer par rapport à la tradition. La conjoncture est extrêmement favorable à une telle entreprise. De nouvelles connaissances sur la conscience humaine permettent de saisir l'hypocrisie sous des angles inconnus jusque-là, c'est-à-dire pas simplement en tant que manœuvre lucide d'un trompeur en matière de dévotion. Tous les vices peuvent se cacher sous toutes les vertus et cette feinte n'est pas nécessairement le fait d'un fourbe malin, clairvoyant sur lui-même et sur son déguisement. Mais l'originalité de l'époque classique ne s'arrête pas là. Les auteurs diversifient les approches artistiques en dispersant le thème, qui, depuis le moyen âge, s'était essentiellement développé dans la satire, dans les genres littéraires les plus divers. L'intérêt de cette ouverture est évident. Chaque genre, avec ses propres contraintes et ses propres préoccupations, traduit le thème de manière différente. Aussi le voyage à travers les diverses formes littéraires contribue-t-il a l'étonnante diversité du thème de l'hypocrisie à l’âge classique. Comment expliquer un tel âge d'or? L'importance de l'augustinisme au cours de cette période apparait comme le terreau de toutes les créations.