Abstract EN:

A partir d'une analyse textuelle serree de la production en prose de herman melville, ce travails'attache a degager les figures et les trajectoires majeures de l'univers melvillien, en les articulant autour du conflit entre les forces du desir et celles de la loi. C'est ainsi qu'est tout d'abord etudiee la goegraphie symbolique de l'oeuvre, en particulier l'ocean, en tant qu'il constitue le cadre dans lequel s'est elaboree une figure essentielle, le plongeon, qui represente le m0uvement de la quete fusionnelle structurant l'oeuvre. La presente these se propose alors de cerner les principaux traits de l'objet du desir et de sa representation emblematique, la baleine blanche. Le puissant appareil de la loi, venant entraver et borner la trajectoire des personnages, fait ensuite l'objet d'une etude systematique, qui permet a la fois de montrer l'ambivalence complexe liee a la foi et l'importance fondamentale de la question du pere dans cet univers imaginaire. Enfin, le present travail se penche sur les grandes strategies - souvent proches de certaines strategies romantiques - mises en place dans l'oeuvre face a ces forces conflictuelles, l'ensemble de ces strategies visant a la recherche d'un equilibre au coeur du "combat avec l'ange", ce que fut la creation litteraire pour herman melville. Cette recherche s'est egalement appliquee a restituer herman melville tant dans son contexte americain que dans celui, plus vaste, de son siecle.