Les récits de voyages et le développement des sciences de la vie en France au XVIIIe siècle : l'exemple des "nègres blancs"
Institution:
Paris, EHESSDisciplines:
Directors:
Abstract EN:
During the XVIIIth century the existence of so-called "white negroes" roused the curiosity of scientists. Most of their sources came from travelogues in which the strange phenomenon of "white" children born of black parents was first mentioned. Scientists tried to formulate their own theories about the causes of albinoism, based on these accounts which were very difficult to prove. One such theory held that albinos were a white race living in the centre of Africa. Another saw albinoism as an illness. Other theories claimed it was a side-effect of leprosy or even resulting from a flaw in the sperm of some black-people. In spite of these conflicting opinions, which appear ridiculous today, the scientists of the enlightenment began the study of the phenomenon of heredity.
Abstract FR:
Au cours du XVIIIe siècle, les Nègres blancs attirèrent la curiosité des savants européens. La plupart de leurs sources émanaient de récits de voyages dans lesquels étaient mentionnés d'étranges enfants "blancs" nés de parents noirs. S'appuyant sur ces informations extrêmement difficiles à vérifier, les philosophes élaborèrent leurs conceptions sur les causes de l'albinisme : pour les uns, les albinos constituaient une "race" blanche vivant dans le centre de l'Afrique, pour les autres, l'albinisme était une des conséquences de la lèpre ou d'un défaut dans le sperme de certains Noirs. Malgré ces opinions contradictoires, voire ridicules d'un point de vue moderne, les savants des Lumières abordaient la question de l'hérédité.