Abstract FR:

La fin du XVIIIe siècle voit apparaitre une série de récits difficilement classables que l'on a tendance à évaluer dans leur rapport au fantastique (comme précurseurs ou comme ancêtres). Il s'agit du diable amoureux de Cazotte, de Vathek et les épisodes de Beckford, du moine de Lewis, de l'histoire de Juliette de sade et du manuscrit trouvé à Saragosse de Potocki. Cette thèse tente de considérer leur position du point de vue narratif et de celui de l'histoire des idées et des formes romanesques. Dans un premier mouvement, ce travail essaie de cerner la nature de ces œuvres ; d'abord en examinant leur utilisation de la donnée surnaturelle ; puis en les situant dans un contexte de crise de la production romanesque et de la narration ; enfin, en tentant de dégager les objectifs qu'elles se fixent dans leur para texte. L'analyse de leurs textes préfaciels montre qu'elles se définissent explicitement à travers deux catégories de procédes : les uns liés à la narration, les autres à la parodie. Ces deux domaines constituent les axes de l'étude à suivre. Dans un second temps, l'organisation narrative des œuvres et leurs modes de signification sont examinés. Les incipit, le choix de la personne grammaticale, et toute une série de facteurs structurants de la narration témoignent du fait que le sens se construit en grande partie à travers ces éléments formels, mais de manière biaisée. Ce mode d'écriture, qui relève déjà du second degré, amène à s'interroger sur les pratiques de récriture. Le troisième mouvement conduit à évaluer ces modes du signifier en relation à une pratique romanesque en crise. Le second degré est d'abord examiné dans son aspect narratif, par l'étude du récit enchâssé : celui-ci constitue un véritable laboratoire où la narration est mise à nu. Le second degré est ensuite analysé comme pratique intertextuelle : les jeux de reprise auxquels se livrent les œuvres témoignent d'une volonté de renouveler et d'investir d'un sens nouveau des modèles éprouvés.