The Intertextual Quest(ion) ˸ detection in Neo-Victorian Rewritings of Charles Dickens
Institution:
Paris 3Disciplines:
Directors:
Abstract EN:
This thesis concerns a body of contemporary novels which all use Charles Dickens’s works as hypotext while also featuring the Victorian author amongst their cast of characters. In these novels, the Inimitable is either presented as a detective, or as a criminal figure, or both. Drawing upon both Detective Fiction and Neo-Victorian Studies, the present work shows how the neo-Dickensian novel (and neo-Victorianism at large) may be thought of in terms of a detective mode, which provides a framework that enables a renegotiation of intertextuality. Neo-Victorian fiction is fascinated with the emergence of the city as the site of modernity, of a shattered, threatened identity. From the crowded streets the figure of the flâneur emerges first, soon to be followed by that of the detective. Neo-Dickensian novels exhume the Victorian, or rather Dickensian London, to immerse their readers in this re-constructed past. The study of the relation to space and place draws upon Yi-Fu Tuan’s theory (1977) but also Franco Moretti’s (1998), which enables to see that in novels from the Antipodes, the topographical plots of the nineteenth century are reversed. The texts under study not only invest the Dickensian city but Dickens himself through the use of biofiction. If historians and biographers may be thought of as detectives of a kind, then neo-Victorian writers engaging in biofiction are detectives who distort, play with and question the historical facts that they encounter thereby revealing uncanny but also alternative plots. Neo-Victorianism creates its own criticism as it goes and thus challenges, teases its critics who have no choice but to try and go through with these riddles.
Abstract FR:
Cette thèse explore un corpus de romans contemporains qui ont en commun la réécriture de Charles Dickens, l’œuvre et l’homme. Dans ces romans, l’Inimitable apparait tantôt sous les traits du détective, tantôt sous ceux du criminel. Ces portraits de Dickens nous amènent à nous interroger sur l’usage des modalités de la détection dans les romans néo Victoriens qui réécrivent l’auteur. Cette thèse vise à démontrer que la détection est partie intégrante du roman néo-Dickensien (et, par extension, du roman néo Victorien), offrant une autre façon de concevoir la double structure temporelle caractéristique du genre ainsi que le rapport à l’intertextualité. Le premier chapitre offre une réflexion sur la lecture et la représentation de l’espace, en particulier, la ville, Londres, que l’on comprend ici non pas comme reflet de la réalité historique mais comme appropriation du Londres fictionnel de Dickens. Mon étude de la relation entre le lieu et l’espace s’appuie sur les théories de Yi-Fu Tuan (1977) et de Franco Moretti (1998). Ce dernier permet de voir comment les romans postcoloniaux réécrivent et renversent la topographie des romans victoriens. Se pose également la question de la biofiction. Si les historiens et biographes peuvent être considérés comme des sortes de détectives, les auteurs néo-Victoriens ayant recours à la biofiction sont des détectives qui déforment, remettent en question et jouent avec les faits historiques, ce qui les amène à créer des intrigues alternatives et inquiétantes. Le néo Victorianisme créée sa propre critique au fur et à mesure, en défiant et taquinant les critiques qui eux n’ont guère d’autre choix que de plonger et démêler ces énigmes intertextuelles.