Radicalism, Religion and Republicanism in the Developing Political Thought of William Penn, Circa 1660 - 1683
Institution:
Sorbonne universitéDisciplines:
Directors:
Abstract EN:
William Penn is known for his role in founding the ‘Quaker’ colony of Pennsylvania. However, aside from the constitutionalism involved in this act, there has been little interest in the general development of a complete and coherent system of religio-political thought in the young English and European gentleman that Penn was before assuming this role of American ‘founding father’. This thesis sets out to fill in the blanks in his historiography. It focuses on three areas of previously little researched influence on Penn’s nascent belief system: early English Quaker religio-political radicalism, itself stemming out of the religio-political upheavals and constitutional reframing of the Civil War period; the theologico-political ‘constitutionalism’ arising in various Protestant reformed churches with which Penn had close contact in Europe, particularly among the Huguenots of Saumur and the Quakers of Holland; and the wide range of republican constitutional literature produced in the religious and political turmoil of seventeenth-century England. It then attempts to analyse the implications of this reanalysis for our understanding of the constitution Penn bequeathed his colony. It notably questions previous assumptions that Penn curbed his youthful ‘radicalism’ and ‘liberalism’ to suit the vested interests of powerful first investors to finally frame an elitist constitution, ill-suited to the emerging democratic aspirations of other colonists. The intention is to place Penn’s religio-political constitutionalism within the Anglo-European context in which it emerged, extracting it from the traditional American Whig historiography in which it has predominantly been regarded.
Abstract FR:
William Penn (1644–1718) est un personnage bien connu pour son rôle dans la fondation de la colonie « quaker » de Pennsylvanie. Ce « moment constitutionnaliste » a toute fois tellement retenu l’attention des chercheurs que peu d’entre eux se sont penchés sur la genèse d’un système de pensée politico-religieux cohérent chez le jeune Penn, pendant ses années de formation en Angleterre et en Europe. Cette thèse cherche à combler ces lacunes dans l’historiographie de Penn. Elle s’intéresse notamment à trois domaines qui ont fait l’objet de peu de recherches jusqu’à présent : le radicalisme théologico-politique des premiers quakers anglais, qui trouve lui-même ses origines dans les troubles religieux et politiques des guerres civiles anglaises ; le « constitutionnalisme » de diverses églises réformées sur le continent européen fréquentées par le jeune Penn, et notamment celle des huguenots de Saumur et des quakers de Rotterdam ; et la large gamme des écrits constitutionnels des républicains anglais du long dix-septième siècle. Elle analyse ensuite les implications de cette nouvelle analyse pour notre compréhension de la constitution que Penn légua à la colonie de Pennsylvanie. Elle remet en question notamment la thèse selon laquelle Penn aurait délaissé son radicalisme et son libéralisme de jeunesse pour ménager les intérêts de ses riches premiers investisseurs, produisant au final une constitution élitiste, inadaptée aux aspirations démocratiques de la plupart des colons. Elle vise ainsi à replacer le constitutionnalisme politico-religieux de Penn dans son contexte anglo-européen d’origine, le libérant ainsi de l’historiographie traditionnelle américaine qui fit unanimité jusqu’au présent.