La stratégie du flou dans les romans à sensation de Mary Elizabeth Braddon
Institution:
Lyon 3Disciplines:
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Abstract EN:
The sensation novels written by Mary Elizabeth Braddon (1835-1915) in the early 1860s were troublesome for literary critics and readers alike. The present study seeks to reveal how in five of M. E. Braddon's novels, Lady Audley's Secret, Aurora Floyd, John Marchmont's Legacy, Eleanor's Victory and The Doctor's Wife, the author pursued a veritable strategy of narrative blurring through an astute use of vagueness, secrecy, mystery, uncertainty and ambiguity. The setting in which the novels' plots unravel - strange dwellings where temporal and spatial perceptions are drastically skewed - mirror the psychological situation of their characters, who face profound identity crises, hiding their real selves behind a veil of lies and pretence. Yet, far from losing the reader in a labyrinth of incongruities, the recurrent use of uncertainty constitutes the very dynamic of the sensation narrative, toying hermeneutically with its readers, as is best illustrated in the serial form of the novel. It is also a genre, which blurred the frontiers between literary categories, often triggering extreme reactions from Victorian literary critics who were utterly shocked by a popular form of fiction that appealed so strongly to the reader's physical sensations. The ultimate goal of the sensation novel was to move toward a fragile and uncertain clarity, through a slow and chaotic process of revelation. Paradoxically, the blurring strategy of Braddon's novels ultimately served to shed light on the anxieties of an era labouring under the burden of doubt and uncertainty concerning the issues of marriage, sexuality and personal identity.
Abstract FR:
Les romans à sensation écrits par Mary Elizabeth Braddon (1835-1915) au début des années 1860, ont particulièrement troublé critiques et lectorat. Cette étude vise à révéler la présence d'une véritable stratégie narrative, fondée sur le flou, c'est-à-dire le secret, le mystère, l'incertitude et l'ambiguïté dans Lady Audley's Secret, Aurora Floyd, John Marchmont's Legacy, Eleanor's Victory et The Doctor's Wife. Les intrigues sensationnalistes se déroulent ainsi dans des lieux étranges, où les perceptions temporelles et spatiales semblent complètement bouleversées. Les personnages sont confrontés à de profonds problèmes identitaires, cachant leur véritable nature sous des mensonges et des faux-semblants. Mais loin de perdre le lecteur dans un dédale d'invraisemblances, cette utilisation récurrente de l'incertain est au cœur d'une dynamique narrative : le « sensation novel », parfaite illustration du roman-feuilleton, est un récit herméneutique qui joue avec le lecteur. C'est aussi un genre, qui, en subvertissant les frontières entre les catégories littéraires, provoqua des réactions extrêmes de la part des critiques de l'époque, profondément choqués par cette fiction populaire qui s'adressait avant tout aux sensations physiques de son lectorat. Le but ultime du roman à sensation est de progresser, par le biais d'un lent et chaotique processus de révélation, vers une certaine clarté, fragile et relative. Le flou braddonnien, sous toutes ses formes, deviendrait alors un moyen de mettre en lumière les angoisses d'une époque en proie au doute et à l'incertitude, en matière de mariage, d'identité et de sexualité.