Abstract FR:

Cette thèse propose d'étudier la fiction anglaise de la première moitié du dix-huitième siècle en regard de la médecine populaire de la même époque. Daniel Defoe, Samuel Richardson, Henry Fielding, Tobias Smollett and Laurence Sterne utilisent certains éléments du discours médical afin de justifier leur entreprise littéraire. Selon eux, la fiction peut prévenir le lecteur contre le vice (c'est l'époque de l'inoculation), ou même le guérir de ses maux. En suivant les trois étapes de la démarche médicale—décrire, prescrire, guérir— cette étude interdisciplinaire examine autour de quelles représentations de l'individu les discours fictionnels et médicaux se rejoignent, s'opposent, ou plus simplement se répondent. La description du vivant, essentielle à la médecine, devient l'intérêt de la fiction réaliste, qui se réfère métaphoriquement à certains schémas médicaux comme celui de la circulation sanguine. Les auteurs de fiction, comme ceux la médecine populaire et didactique, développent de nombreuses stratégies prescriptives : la lecture est alors censée aider le lecteur à organiser sa vie quotidienne, et guide la façon dont il doit s'occuper de son corps. Enfin, la fiction comme la médecine promettent de guérir le lecteur par le mouvement de l'exercice et de la purge, de la pensée et du rire. La satire opère un traitement plus corrosif que les écrivains justifient par la violence que le traitement médical inflige au corps souffrant.