Abstract FR:

Les bois de saintonge occidentale constituent une unite geographique (plaine) et geologique (calcaires du cretace superieur) ouverte sur l'ocean par des marais maritimes. Les paysages sont de type semi-bocager avec un habitat semi-disperse. Dans les marais maritimes, des salines abandonnees sont les vestiges d'une utilisation intensive du sol, pour une production d'exportation. Le bilan archeologique revele une faible occupation du sol dans l'antiquite. La foret occupait alors de vastes espaces et les marais maritimes n'etaient pas exploites. Au moyen age, des defrichements permirent a l'homme de maitriser ces espaces, tandis que des structures d'encadrement des hommes se mettaient en place: la paroisse, la seigneurie. A partir du xie siecle, un fonds documentaire permet d'entrevoir l'achevement de ces efforts de maitrise de l'espace et d'encadrement des hommes. Les modalites des defrichements et de l'amenagement des marais salants, la constitution des dernieres paroisses, la naissance de la seigneurie chatelaine sont eclairees. Les eglises baties en pierre au xiie siecle, dont beaucoup sont conservees, revelent la prosperite d'une region alors en plein essor economique. Les sources permettent d'identifier les produits d'exportation, moteurs de cette croissance: le sel et le vin. Elles permettent d'entrevoir des paysages. Les plans cadastraux revelent le parcellaire autour de l'eglise, centre de la vie rurale, ce qui permet de reconstituer des cimetieres ou des villages medievaux. La guerre de cent ans devasta la region. La reconstruction, apres 1450, se fit dans les cadres herites des siecles precedents; la paroisse et la seigneurie. De 1450 a 1550, des sources plus abondantes permettent de mieux connaitre la gestion de la seigneurie, les modes de fairevaloir des terres, l'utilisation du sol et l'habitat. Les paysages se lisent plus nettement. A partir de 1562, une nouvelle periode de troubles s'ouvre, celle des guerres de religion.